Da Julie McConnel fikk vite at hun ventet tvillinger med Downs syndrom, søkte hun ivrig etter støtte og fellesskap på sosiale medier. I dag er det hun som gir støtte og trøst til andre gravide og nybakte foreldre i samme situasjon.
Julie og ektemannen Dan, bosatt i Nampa i USA, følte både glede og forventning da de fikk vite at de skulle bli foreldre til tvillinger. Da de senere fikk beskjeden om at begge barna hadde Downs syndrom, ble situasjonen brått overveldende.
– Det var både sjokkerende og skummelt, og det tok tid før vi klarte å lande i virkeligheten og akseptere det, sier Julie i et intervju med nyhetskanalen WTSP 10 News.
Glede og stolthet i hverdagen
Etter å ha fått diagnosen begynte Julie å lete etter andre foreldre på internett som hadde barn med Downs syndrom. Hun fant fellesskap, støtte – og ikke minst håp. Hun innså raskt at tilværelsen med barn med utviklingshemming slett ikke trenger å være mørk.
– Mange tror at barn med Downs er glade hele tiden, noe som ikke stemmer. Men de bringer virkelig enormt mye glede og kjærlighet inn i livet vårt, forteller hun.
Tvillingene Charlie og Milo lærer kanskje ting litt senere enn andre barn, men når de når sine milepæler, blir de feiret på helt spesiell måte hjemme hos McConnel-familien.
– Det tar ofte litt lengre tid før de lærer å gå eller snakke. Men når de først gjør det, er gleden og stoltheten vi føler, vanskelig å beskrive. Det er øyeblikk vi aldri glemmer, sier Julie.
Over 100.000 følgere
Julie har i dag over 100.000 følgere på Instagram-kontoen sin, Chuckles and Meatloaf – oppkalt etter guttenes kjælenavn. Der deler hun innblikk i familiens hverdag og hverdagsgleder, og gir samtidig håp og støtte til andre.
– Målet mitt er at folk skal oppdage oss og tenke: «Sånn kan livet også være.» Det er fylt med glede, kjærlighet og humor. Det er ikke skummelt – og jeg ville ikke byttet det ut for noe i verden, sier hun.
Hun får ofte meldinger fra andre foreldre som nylig har fått samme diagnose, og som henter styrke fra hennes historie.
– Det gjør meg så lykkelig når noen skriver: «Vi har nettopp fått vite at barnet vårt har Downs syndrom, og din side har virkelig gitt oss håp og mot.» Det betyr alt for meg, legger Julie til.