I slutten av juni 2022 badet da 17 år gamle Addison Bethea i grunt vann sammen med broren sin, Rhett Willingham, utenfor Keaton Beach i Nord-Florida. Det som begynte som en helt vanlig sommerdag, tok plutselig en dramatisk vending da en hai på nesten tre meter angrep henne.
Addison husker angrepet som om det skulle vært i går. «Da den beit meg i leggen og dro meg under, husker jeg det tydelig,» fortalte hun i BBC-dokumentaren Why Sharks Attack. «Først trodde jeg det var Rhett, fordi jeg ikke kjente noen smerte i øyeblikket. Men da den begynte å riste på meg, forsto jeg at det var noe helt annet. Haien begynte å bite meg i høyre lår, og jeg stakk den i øyet for å få den bort. Likevel svømte den av gårde med meg fortsatt i munnen.»
Addison kjempet desperat for å komme løs, men haien gav ikke slipp. Hun ropte etter hjelp, og heldigvis var broren Rhett, som jobber som brannmann og akuttmedisiner, raskt på stedet. «Jeg hørte skrikene hennes, og da jeg snudde meg, så jeg at hun ble trukket under av haien,» sa han. «Jeg løp mot henne og slo haien for å få den til å slippe.»
En forbipasserende båt hørte ropene og kom til unnsetning. Båten fikk begge brakt i sikkerhet. Addison ble raskt transportert med helikopter til et sykehus i Tallahassee, hvor hun gjennomgikk seks operasjoner. Hun mistet store deler av høyre ben, som til slutt måtte amputeres over kneet. Dette gjorde det mulig for henne å bruke en protese i ettertid.
Tilbake etter angrepet
Til tross for det traumatiske angrepet, mistet ikke Addison håpet. Hun konsentrerte seg om rehabiliteringen og satte seg et mål: å kunne gå selv igjen, i tide til skolens høstball. Allerede i september – bare tre måneder etter angrepet – var hun tilbake på skolen.
Hun tok også et viktig steg videre ved å besøke stedet der angrepet skjedde. «Jeg følte meg helt rolig. Det føltes naturlig å være der. Jeg ble verken trist eller følelsesladd – det var bare som å ta tilbake hverdagen,» fortalte hun.
Et nytt kapittel
Kort tid etter delte Addison enda en stor nyhet – hun ventet barn. I dag er hun mamma og har stiftet familie med sin ungdomskjæreste. Hun har vært åpen på sosiale medier om troen sin, og hvordan bønn har gitt henne styrke i livet etter ulykken.
«Jeg er i live i dag takket være bønnene mine, familien min og alle dere som ba for meg,» skrev hun i et innlegg på Facebook. «Bønn fungerer. Gud leger. Jeg er så takknemlig for å kunne dele historien min. Stol på Gud. Legg fra deg bekymringene dine hos ham – Han vil ta seg av deg. Takket være det som skjedde, lever jeg et vakkert liv i dag. Jeg er på ingen måte perfekt, men jeg er takknemlig for at mitt forhold til Gud gir meg styrke når jeg trenger det aller mest.»
For en utrolig sterk og inspirerende ung kvinne du er, Addison! Vi ønsker deg og familien din alt det beste videre.